Еще 100 тысяч лет назад на Земле одновременно обитали несколько видов людей – неандертальцы жили в Европе и Западной Азии, денисовцы – в Азии, а Homo floresiensis, которых сравнивают с хоббитами, населяли индонезийский остров. Наш вид – Homo sapiens – был лишь одним из многих, пишет The New York Times.
Легко предположить, что современный мир, в котором остался лишь один вид людей, – это норма. Однако для многих исследователей древности именно нынешняя ситуация является загадкой.
На протяжении десятилетий представления человечества о собственном происхождении основывались на убеждении в биологической исключительности нашего вида. Эволюцию человека часто описывали как постепенное развитие в сторону большого мозга, умелого использования орудий труда и сложной социальной организации, присущих современным людям.
В этой картине другие гоминиды – наши предки и эволюционные родственники – представлялись примитивными неудачниками, которые закономерно вымерли, а Homo sapiens якобы стал счастливым завершением эволюционной истории.
Однако впоследствии представления о происхождении человека неоднократно пересматривались благодаря новым научным данным. В частности, сократилась мнимая пропасть между когнитивными способностями Homo sapiens и его близких родственников. Появились доказательства того, что они также обладали развитыми навыками: создавали искусство, хоронили умерших и пользовались огнем.
В то же время сегодня на планете живёт более восьми миллиардов человек, и все они принадлежат к одному виду. Учёные пытаются установить: почему на планете остался только один человеческий вид.
Что на самом деле случилось с неандертальцами
Упрощенный ответ заключается в том, что они до сих пор живут среди нас – в небольших фрагментах ДНК современных людей, говорится в статье. Исследования древней ДНК показали, что неандертальцы, денисовцы и, возможно, другие древние группы не просто исчезли. В результате скрещивания их генетический материал частично вошел в геном современного человека.
Авторы предлагают представить себе обычный день в плейстоцене: группа людей разжигает огонь, ударяя кремнем по пириту, чтобы приготовить пищу, охотится, собирает съедобные растения, рисует на стенах пещер, ухаживает за больными, даже проводит процедуры, похожие на лечение зубов.
Говорят, что долгое время эволюцию человека представляли как подъем по лестнице, где на нижних ступенях находились более примитивные виды. Однако археологические открытия изменили эту картину. Теперь этот процесс всё чаще сравнивают с разветвлённым кустом, на котором сосуществовали многочисленные виды гомининов. Они не обязательно были более или менее развитыми друг по отношению к другу. Ископаемые останки свидетельствуют о том, что разные виды жили одновременно, скрещивались между собой и, вероятно, уже обладали зачатками некоторых способностей, которые мы считали исключительно человеческими.
Когда в XIX веке ученые открыли неандертальцев, они предполагали, что те находились где-то посередине между человеком и шимпанзе, рассказал палеоантрополог Джон Хоукс из Висконсинского университета в Мэдисоне.
Представления об уникальности Homo sapiens неоднократно разрушались – и не только благодаря исследованиям ближайших родственников нашего вида. В 2010 году палеоантрополог Зерай Алемсегед из Чикагского университета сделал открытие, которое поставило под сомнение распространенное мнение о том, что каменные орудия были особым изобретением представителей рода Homo. Он обнаружил кости животных со следами порезов, нанесенных каменными орудиями, которые связывают с Australopithecus afarensis – видом, к которому принадлежали знаменитые ископаемые останки Люси, найденные в эфиопском регионе Афар.
Это открытие отодвинуло самые древние свидетельства использования каменных орудий на 800 тысяч лет – до 3,4 миллиона лет назад.
Новые данные вновь демонстрируют сходство способностей неандертальцев и Homo sapiens. Стрингер, в частности, обращает внимание на пещеру Брюникель во Франции, где учёные обнаружили кольцеобразные конструкции возрастом примерно 176 500 лет, сложенные из обломков сталагмитов. Есть также свидетельства того, что на этих сооружениях разжигали огонь.
Люди, создавшие эти конструкции, должны были планировать работу, общаться и сотрудничать.
Несмотря на растущее количество доказательств сходства, некоторые специалисты считают, что маятник качнулся слишком далеко в другую сторону – к трактовке, согласно которой неандертальцы были практически такими же, как современные люди.
Палеоантропологи предлагают мысленный эксперимент: если бы неандерталец ехал в нью-йоркском метро, большинство пассажиров, возможно, даже не обратили бы на него внимания.
