Палеонтологи на острове Шпицберген, который является норвежским архипелагом, находящимся в Северном Ледовитом океане в 1300 км от Северного полюса, нашли останки ихтиозавра. Это крупные вымершие морские рептилии, жившие во время мезозойской эры и впервые появившиеся около 250 млн лет назад, то есть, старше динозавров, пишет Heritage Daily.
В целом, образ жизни животных напоминал современных дельфинов. Но со временем эти ранние земноводные пресмыкающиеся эволюционировали от группы неустановленных наземных рептилий и научились эффективнее плавать. Так, их конечности видоизменились на плавники, а форма тела в итоге стала "рыбовидной".
Исследователи изучили "крокодилообразные" кости амфибий, которые сохранили внутреннюю микроструктуру костей.
"Это позволяет предположить, что древние животные имели адаптивные признаки быстрого роста, повышенного метаболизма и полностью океанического образа жизни. Возраст окаменелостей примерно через два миллиона лет после массового вымирания в конце Пермского периода. Если учесть ориентировочные временные пределы эволюции вымерших морских рептилий, это отодвигает происхождение и раннее появление ихтиозавров вплоть до начала эпохи динозавров. Это заставляет пересмотреть теорию эволюции и обнаружить, что ихтиозавры, вероятно, впервые распространились в морской среде еще до события вымирания", - отметили ученые.