Восени 1968 року на сході США зафіксували незвичайне явище: мільйони сірих білок без видимих причин вирушили у масову міграцію. Тварини перетинали автомагістралі, проникали в будівлі й навіть намагалися перепливати озера та водосховища. Про це пише Times of India.
Масштаби цього явища були вражаючими: за оцінками науковців, у масовій міграції могли взяти участь близько 20 млн особин. На думку зоологів, однією з можливих причин масової міграції стала нестача їжі після зміни врожайності дубів.
Зазначається, що жолуді є важливим джерелом живлення для східноамериканських сірих білок. Однак їхня врожайність суттєво змінюється з року в рік. Після сезону з великою кількістю плодів може настати період дефіциту, що змушує тварин шукати їжу за межами звичних місць проживання.
Щоб з'ясувати причини події 1968 року, вчені проаналізували врожаї жолудів п'яти видів дуба в районі Ешвілла, штат Північна Кароліна. Дослідження охопило період із 1962 по 1973 рік.
Аналіз показав, що зв'язок між погодою та плодоношенням дерев є складним. Зокрема, тепліша весна та літо асоціювалися зі зменшенням кількості жолудів у кількох досліджених видів дуба. Водночас реакція залежала від виду дерева та етапу його розвитку.
Дослідники також виявили ознаки того, що рясний урожай в одному році може змінюватися значно біднішим у наступному сезоні. Це може бути пов'язано з тим, що деревам потрібен час для відновлення ресурсів після інтенсивного формування насіння.
За поясненням дослідників, велика кількість жолудів сприяє виживанню та розмноженню білок. Однак, коли після такого періоду настає дефіцит їжі, конкуренція посилюється, а тварини змушені долати великі відстані в пошуках поживи.
Водночас науковці не стверджують, що одна погодна аномалія безпосередньо викликала міграцію мільйонів білок у 1968 році. Йдеться про можливе збіг кількох факторів – погодних умов, змін у плодоношенні дубів та нестачі корму, які разом могли призвести до незвичайного природного явища.
