Адміністрація президента США Дональда Трампа розглядає плани окупації або блокади іранського острова Харк, аби змусити Тегеран відкрити Ормузьку протоку, повідомляє Axios, посилаючись на джерела.
Трамп не зможе завершити війну, принаймні, на своїх умовах, доки не зламає іранську блокаду важливої протоки.
Однак операція з захоплення острова Харк, який розташований за близько 25 км від берега і на якому переробляється 90% іранського експорту сирої нафти, може поставити американських військових під ще більшу загрозу. Така операція може бути розпочата лише після того, як американські сили ще більше послаблять військовий потенціал Ірану в районі Ормузької протоки.
“Нам потрібно близько місяця, щоб ще більше послабити іранців ударами, захопити острів, а потім взяти їх за горло й використати це для переговорів”, — сказало джерело Axios, обізнане з планами Білого дому.
Така операція, якщо її схвалять, також вимагатиме більшої кількості військових. Три різні підрозділи морської піхоти вже прямують до регіону. Білий дім і Пентагон розглядають можливість найближчим часом відправити ще більше військових, повідомив американський чиновник.
“Він хоче, щоб Ормузька протока була відкрита. Якщо для цього йому доведеться захопити острів Харк, це буде зроблено. Якщо він вирішить провести десантну операцію, це буде зроблено. Але це рішення ще не прийнято”, — заявив Axios високопоставлений представник адміністрації.
“За часів кожного президента, включаючи Трампа, ми завжди мали наземні війська в зонах конфліктів. Я розумію, що це стало улюбленою темою ЗМІ, і я усвідомлюю політичні аспекти, але президент зробить те, що є правильним”, — сказав інший високопоставлений чиновник, також наголосивши, що рішення ще не ухвалено.
Сенатор-республіканець Том Коттон, який очолює комітет Сенату з розвідки, сказав, що Трамп проявив “розсудливість”, не виключаючи наземного вторгнення, і не уточнюючи, чи підтримує він такий сценарій. Коттон назвав закриття протоки актом відчаю з боку Ірану, зазначивши, що у Трампа є “безліч планів” на такий випадок.
Хоча острів Харк має вирішальне значення для нафтової промисловості Ірану, немає гарантій, що його захоплення переконає Тегеран укласти мир на умовах Трампа.
Контрадмірал у відставці Марк Монтгомері сказав Axios, що така місія може поставити американських військових під невиправданий ризик, враховуючи невизначеність результатів.
“Якщо ми захопимо острів Харк, вони перекриють кран на іншому кінці. Ми ж не контролюємо їхнє нафтовидобування”, — додав Монтгомері.
На його думку, більш імовірно, що після ще приблизно двох тижнів атак, спрямованих на ослаблення потенціалу Ірану, США відправлять есмінці й літаки в протоку для супроводу танкерів, що усунуло б необхідність вторгнення на острів.
Спочатку Трамп хотів завершити війну до своєї запланованої поїздки до Китаю наприкінці березня. Криза в протоці змусила президента США відкласти візит до Пекіна. Війна з Іраном триває довше, ніж Трамп планував.
Минулої п’ятниці, 13 березня, американські військові завдали масованих авіаударів по десятках військових об’єктів на острові Харк. Цей удар був “попередженням”, покликаним переконати іранців відкрити Ормузьку протоку, заявили американські чиновники. Водночас це був і підготовчий крок, спрямований на ослаблення військового потенціалу Ірану на острові та створення передумов для можливої наземної операції.
“Ми можемо захопити острів у будь-який момент. Я називаю його маленьким острівцем, що стоїть там абсолютно беззахисним. Ми знищили все, крім трубопроводів. Ми залишили трубопроводи, бо на їх відновлення їм знадобилися б роки”, — заявив Трамп у четвер, 19 березня.
Також він сказав журналістам, що “нікуди не відправляє війська”, хоча й додав: “Якби відправляв, я б вам про це точно не сказав”.
Три джерела Axios повідомили, що серйозно розглядається можливість окупації острова наземними силами. Інший варіант — організувати морську блокаду й не допускати танкерів до острова. За словами одного з джерел, навіть було проведено консультації з юристами Пентагону, щоб отримати висновки стосовно законності таких потенційних дій.
Окрім експедиційного корпусу морської піхоти США чисельністю 2 500 осіб, який прибуде на Близький Схід протягом кількох днів, до регіону також прямують ще два підрозділи подібної чисельності.
Білий дім і Пентагон обговорюють питання про додаткове посилення військ у регіоні, але рішення ще не прийнято.
Одне з джерел Axios зауважило, що в морських піхотинців США є чимало потенційних завдань і за межами острова Харк, наприклад, евакуація персоналу з посольств у регіоні, якщо це буде необхідно.