Російський диктатор Володимир Путін через зв’язки із наслідним принцом Саудівської Аравії фактично сам обрав спеціального посланника США Стіва Віткоффа, як бажаного перемовника з боку нової адміністрації США. Представник США вже шість разів був у Росії, але так і жодного разу не відвідав Україну.
Про це 19 грудня повідомило видання The Wall Street Journal з посиланням на неназваних американських, європейських, арабських та інших чиновників.
Як розповіли джерела WSJ, Путін був зацікавлений у зустрічі саме з Віткоффом. Зокрема, запрошення про візит у РФ надійшло від спецпредставника Путіна Кирила Дмитрієва, який використовував принца Саудівської Аравії Мохаммеда бін Салмана як посередника. За даними видання, принц Саудівської Аравії є «давнім другом Дмитрієва».
Речниця Білого дому Анна Келлі заявила в коментарі WSJ, що рішення про призначення Віткоффа було ухвалене виключно Трампом, а «припущення, що іноземні країни мали якийсь вплив на це рішення, є абсурдним».
WSJ також розповіло про історію знайомства принца Саудівської Аравії із Віткоффом. За словами осіб, обізнаних з перебігом переговорів, під час перебування Віткоффа в Саудівській Аравії, принц Мохаммед запропонував представити його росіянам. Співрозмовники видання додали, що країна протягом багатьох років пропонувала США допомогу в переговорах щодо укладення мирної угоди в Україні.
Співрозмовники видання додали, що у Москви для зустрічі із представником США була лише одна умова: Віткофф мав приїхати сам, без супроводу співробітників ЦРУ, дипломатів чи навіть перекладача.
WSJ пише, що Путін вивчав психологічні профілі чиновників з оточення Трампа, зокрема й Кіта Келлога, якого президент США призначив посланцем США в Росії та Україні. У звітах розвідки РФ особливо наголошувалося, що дочка Келлога керувала благодійною організацією в Україні — це було тривожним сигналом, що він може бути ворожим до російських вимог, пише видання.
Під час першої зустрічі представника США із Путіним, як йдеться у публікації, Віткофф постійно робив нотатки із лекції диктатора про «тисячорічну історію Росії». А очільник Кремля у цей час оцінював, чи дійсно людина, яка сиділа перед ним, була настільки відкритою до російського погляду, як це випливало з її профілю, додали ще одні джерела WSJ.
Видання зауважило, що у грудні Віткофф завершив свою вже шосту поїздку до Москви, а його розмова з російським диктатором тривала до опівночі. Попри це, він ще жодного разу не відвідував Україну. Як розповів представник Білого дому, Віткофф подорожує до Росії на своєму приватному літаку, оплачуючи всі витрати самостійно. Також під час деяких закордонних поїздок він бере свою дівчину Лорен Олайю, колишню професійну гравчиню в гольф та ведучу.
Журналісти уточнили, що впродовж десятиліть високопосадовці американського уряду, які відвідували Росію, отримували інструкції за збірником правил, відомим як Московські правила. У документі описано безліч способів, за допомогою яких російські спецагенти намагалися стежити, заманювати в пастку, компрометувати та вербувати американських відвідувачів.
«Поява Віткоффа, як посланця до Кремля, це частково історія про маневри Путіна, спрямовані на те, щоб відсунути американських дипломатів і потиснути руку мільярдерам. Це не було складно. Трамп не приховував свого скептицизму щодо традиційних інституцій та альянсів, цінуючи особисту лояльність такого багаторічного друга, як Віткофф», — йдеться у публікації.
Також видання припустило, що наразі незрозуміло, чи Путін сприйняв цей новий канал бізнесменів-дипломатів з «щирим бажанням домогтися миру», чи «колишній офіцер КДБ у Кремлі веде хитромудру гру, спрямовану на те, щоб віддзеркалити меркантильні цінності Трампа і затягнути його в пастку».