На дні Норвезького моря виявили триваючі витоки радіоактивних матеріалів із радянського атомного підводного човна К-278 Комсомолець, який затонув ще у 1989 році після пожежі на борту, повідомляє ScienceAlert.
Субмарина лежить на глибині близько 1680 метрів і досі становить потенційну загрозу: на її борту залишилися ядерний реактор і дві ядерні торпеди. Хоча торпеди залишаються герметичними, корпус реактора поступово руйнується, що призводить до періодичних викидів радіоактивних речовин у воду.
Дослідження показало, що витоки відбуваються не постійно, а у вигляді окремих "викидів" із конкретних точок корпусу, зокрема з вентиляційної труби та району реакторного відсіку. Під час обстеження за допомогою підводного апарата зафіксували видимі хмари забрудненої води.
Аналіз проб виявив підвищені концентрації ізотопів стронцію, цезію, урану та плутонію. Безпосередньо біля субмарини рівень деяких речовин перевищує норму в сотні тисяч разів. Водночас уже за кілька метрів від корпусу концентрація різко знижується - радіоактивні елементи швидко розбавляються морською водою.
Попри це, вчені поки не зафіксували серйозного накопичення радіонуклідів у навколишньому середовищі. Морські організми, що мешкають на уламках судна, мають лише незначно підвищений рівень радіоактивного цезію і не демонструють явних ознак ушкоджень. Однак, хоч нинішній вплив на довкілля обмежений, ситуація може змінитися. З часом корпус човна продовжить руйнуватися, що може призвести до серйозніших витоків.
Субмарина затонула під час пожежі на борті, внаслідок чого загинула більшість екіпажу. З того часу вона залишається одним із найглибших і найскладніших для дослідження радіоактивних об’єктів у світовому океані.