Палеонтологи обнаружили в Китае уникальное яйцо динозавра возрастом около 190 миллионов лет, внутри которого сохранился эмбрион. Его скорлупа была настолько тонкой и мягкой, что по свойствам напоминала кожу, а основную часть оболочки составляли защитные мембраны, а не твердые минеральные вещества.
Об этом сообщает издание The Daily Galaxy.
Окаменелость нашли еще в 2008 году вблизи города Луфен в китайской провинции Юньнань. Однако ее исследование требовало длительного времени. Лишь с помощью современного сканирования ученые смогли подробно изучить внутреннее строение яйца, не повредив его.
Образец получил название Dawa bianxingdan — «деформированное яйцо Дава». Его возраст составляет примерно 190 миллионов лет, что делает находку древнейшим хорошо сохранившимся яйцом динозавра с эмбрионом внутри.
Больше всего исследователей удивила структура скорлупы. В отличие от куриных яиц, прочность которых обеспечивает толстый слой карбоната кальция, в китайской окаменелости минеральный слой был чрезвычайно тонким и содержал лишь небольшое количество минерализованных структур.
Основную толщину оболочки формировали мягкие защитные мембраны. Именно поэтому яйцо могло легко деформироваться, а его скорлупа по свойствам напоминала кожу.
Что обнаружили внутри яйца
С помощью микрокомпьютерной томографии команда ученых под руководством Ди Чжиюна из Хэбейского университета получила трехмерные изображения внутренней структуры окаменелости.
Внутри обнаружили крошечные кости эмбриона, который принадлежал к базальным завроподоморфам — ранним представителям группы динозавров, от которой впоследствии происходили гигантские длинношеие виды, в частности диплодоки и брахиозавры.
Эти ранние динозавры были значительно меньше своих более поздних родственников. Многие из них передвигались на двух ногах и принадлежали к распространенным травоядным животным раннего юрского периода.
Находка имеет особое значение, поскольку позволяет исследовать не только кости взрослых динозавров, но и условия развития их эмбрионов и особенности размножения.
Каково значение уникальной находки
Ранее палеонтологи предполагали, что древнейшие динозавры откладывали яйца, оболочка которых почти полностью состояла из мягких мембран и вообще не содержала минерального слоя. Позже во многих группах сформировалась твердая скорлупа, укрепленная минералами.
Яйцо из Луфена демонстрирует промежуточный этап этого процесса: его оболочка уже содержала минеральные компоненты, однако они еще не образовывали прочного сплошного слоя. Это древнейшее известное свидетельство такой степени минерализации яиц динозавров.
Открытие также помогает объяснить, почему в районе Луфена находили многочисленные кости динозавров и их эмбрионов, но почти не обнаруживали целых яиц. Тонкая минеральная оболочка могла легко разрушаться или растворяться во время длительного пребывания в грунте, а мягкие мембраны плохо сохранялись в процессе окаменения.
Из-за этого значительная часть ранних яиц динозавров могла просто не дойти до наших дней.
На основании особенностей находки исследователи предложили новое семейство ископаемых яиц — Bianxingdanidae — и новый род Bianxingdan. Их название связали с характерной деформированной формой оболочки.
