В первые дни сентября 1939 года Страсбург, который к тому времени насчитывал около 200 тыс. жителей, обезлюдел. Столица Эльзаса, исторической области Франции, находилась на границе с враждебным Третьим рейхом и вне оборонительной линии Мажино
Поэтому, по плану войны с Германией, принятому еще в 1927 году, мирное население из районов предполагаемых боев срочно эвакуировалось вглубь страны.
3 сентября в 11:00 Франция вслед за Великобританией объявила войну Рейху в исполнение союзнического долга перед Польшей, которая подверглась вторжению вермахта двумя днями ранее. На следующее утро в Страсбурге остались только его мэр Шарль Фрей и четыре тысячи коммунальных служащих, пожарных и полицейских — нужно было охранять огромное культурное достояние столицы Эльзаса и оставшееся имущество его жителей от возможных мародеров. Переселенцы оставили практически все, поскольку могли взять с собой не более 30 кг вещей на человека.
