Адміністрація президента США Дональда Трампа провела таємні зустрічі з радикальними сепаратистами з багатої на нафту канадської провінції Альберта на тлі поглиблення розбіжностей між Вашингтоном і Оттавою, повідомляє FT.
Лідери “Проєкту процвітання Альберти” (Alberta Prosperity Project/APP) — групи ультраправих сепаратистів, які прагнуть незалежності провінції, тричі зустрічалися з представниками Державного департаменту США у Вашингтоні з квітня минулого року, розповіли FT особи, обізнані з перебігом переговорів. Лідери групи прагнуть провести ще одну зустріч наступного місяця, зокрема, з представниками Міністерства фінансів США, щоб попросити кредитну лінію на $500 млрд для фінансування Альберти в разі ухвалення проведення референдуму про незалежність.
“США надзвичайно захоплені ідеєю вільної та незалежної Альберти”, — заявив FT юридичний радник APP Джефф Рат, який брав участь у зустрічах.
Він стверджує, що має “значно міцніші відносини” з адміністрацією Трампа, ніж прем'єр-міністр Канади Марк Карні.
Представник Державного департаменту заявив, що представники відомства “регулярно зустрічаються з представниками громадянського суспільства. Як це зазвичай буває на таких рутинних зустрічах, жодних зобов'язань не було взято”.
“Представники адміністрації зустрічаються з низкою громадських організацій. Ніякої підтримки чи інших зобов'язань не було надано”, — заявили в Білому домі.
Співрозмовник видання, обізнаний із поглядами міністра фінансів США Скотта Бессента, каже, що ані він, ані інші представники Міністерства фінансів не знали про жодні пропозиції щодо кредитних ліній і не мали наміру брати участь у вирішенні цього питання. Ця особа додала, що жоден високопосадовець Мінфіну США не отримував запрошення на зустріч.
За словами осіб, обізнаних з позицією США, Америка навряд чи надасть будь-яку матеріальну підтримку маргінальному сепаратистському руху. Але такі розмови підкреслюють напруженість у відносинах між Вашингтоном і урядом Карні в Оттаві.
Карло Дейд з консервативного аналітичного центру Canada West Foundation вважає, що лідери сепаратистської групи просто “шукають уваги”.
“Американці більш ніж раді продовжувати налаштовувати канадців один проти одного”, — додав він.
Бессент викликав бурхливу реакцію серед сепаратистів Альберти минулого тижня, коли описав провінцію — найбільше джерело іноземної нафти на американському ринку, як “природного партнера для США”.
“Жителі Альберти — дуже незалежні люди. Ходять чутки, що вони можуть провести референдум про те, чи хочуть залишатися в складі Канади”, — сказав він.
Співрозмовник видання, знайомий із поглядами Бессента, заявив, що міністр фінансів США не підтримує і не виступає проти руху за незалежність Альберти, але вважає, що Карні переслідує особисті інтереси на шкоду провінції, наголошуючи на його попередній роботі з питань клімату. На думку Бессента, Альберта може поглибити зв'язки з США, залишаючись канадською провінцією.
Карні виріс в Едмонтоні, столиці Альберти. У провінції з населенням 5 мільйонів людей протягом десятиліть існує невеликий рух за незалежність, коріння якого сягає часів утворення Канади понад 150 років тому.
Опитування Ipsos, проведене минулого тижня, показало, що приблизно троє з десяти жителів Альберти та Квебеку проголосували б за відокремлення їхньої провінції від Канади. Але рух за незалежність Альберти ніколи не набував реального розмаху.
APP намагається зібрати 177 тисяч підписів, щоб до травня подати петицію про незалежність провінції до законодавчого органу. Група відмовилася повідомити, скільки підписів зібрано на цей момент.
Переговори підсилять наявні побоювання щодо втручання адміністрації Трампа та її прихильників у внутрішні справи Канади.
“Ми бачимо докази іноземного втручання. Це не виглядає природно, ми стали мішенню для прихильників Трампа”, — каже президент Федерації праці Альберти Гіл Макгован, вказавши на рекламні кампанії в соціальних мережах, використання онлайн-ботів та риторику впливових осіб, що підтримують Трампа.
Рат відмовився назвати, з ким APP спілкувалася у Вашингтоні.
“Ми зустрічаємося з дуже, дуже високопоставленими людьми, які після наших зустрічей прямують безпосередньо до Овального кабінету”, — заявив він.
Сепаратистська група звинувачує Оттаву в розтраті доходів від нафти й поширює теорії змови навколо впливу Китаю, переслідування християн та “глобалістської” програми.
Прем'єр-міністр Альберти Даніель Сміт, яка торік “знизила поріг” для проведення референдуму, виступає проти незалежності провінції.
“Переважна більшість жителів Альберти не зацікавлені в тому, щоб стати штатом США”, — сказав речник Сміт.
Кампанія “Альберта — назавжди Канада”, яка виступає проти незалежності провінції, до грудня минулого року зібрала 438 568 підписів.
Ці зустрічі збігаються з погіршенням відносин між США і Канадою. Трамп і Карні обмінялися критикою минулого тижня після того, як канадський прем'єр-міністр заявив, що Вашингтон створює “розрив” у світовому порядку.