Администрация президента США Дональда Трампа провела тайные встречи с радикальными сепаратистами из богатой нефтью канадской провинции Альберта на фоне углубления разногласий между Вашингтоном и Оттавой, сообщает FT.
Лидеры "Проекта процветания Альберты" (Alberta Prosperity Project/APP) — группы ультраправых сепаратистов, стремящихся к независимости провинции, трижды встречались с представителями Государственного департамента США в Вашингтоне с апреля прошлого года, рассказали FT лица, знакомые с ходом переговоров. Лидеры группы стремятся провести еще одну встречу в следующем месяце, в частности, с представителями Министерства финансов США, чтобы попросить кредитную линию на $500 млрд для финансирования Альберты в случае принятия проведения референдума о независимости.
"США чрезвычайно увлечены идеей свободной и независимой Альберты", — заявил FT юридический советник APP Джефф Рат, который участвовал во встречах.
Он утверждает, что имеет "значительно более прочные отношения" с администрацией Трампа, чем премьер-министр Канады Марк Карни.
Представитель Государственного департамента заявил, что представители ведомства "регулярно встречаются с представителями гражданского общества. Как это обычно бывает на таких рутинных встречах, никаких обязательств не было взято".
"Представители администрации встречаются с рядом общественных организаций. Никакой поддержки или иных обязательств не было предоставлено", — заявили в Белом доме.
Собеседник издания, знакомый со взглядами министра финансов США Скотта Бессента, говорит, что ни он, ни другие представители Министерства финансов не знали ни о каких предложениях по кредитным линиям и не намеревались участвовать в решении этого вопроса. Это лицо добавило, что ни один высокопоставленный чиновник Минфина США не получал приглашения на встречу.
По словам лиц, знакомых с позицией США, Америка вряд ли предоставит какую-либо материальную поддержку маргинальному сепаратистскому движению. Но такие разговоры подчеркивают напряженность в отношениях между Вашингтоном и правительством Карни в Оттаве.
Карло Дейд из консервативного аналитического центра Canada West Foundation считает, что лидеры сепаратистской группы просто "ищут внимания".
"Американцы более чем рады продолжать настраивать канадцев друг против друга", — добавил он.
Бессент вызвал бурную реакцию среди сепаратистов Альберты на прошлой неделе, когда описал провинцию — крупнейший источник иностранной нефти на американском рынке, как "естественного партнера для США".
"Жители Альберты — очень независимые люди. Ходят слухи, что они могут провести референдум о том, хотят ли оставаться в составе Канады", — сказал он.
Собеседник издания, знакомый со взглядами Бессента, заявил, что министр финансов США не поддерживает и не выступает против движения за независимость Альберты, но считает, что Карни преследует личные интересы в ущерб провинции, подчеркивая его предыдущую работу по вопросам климата. По мнению Бессента, Альберта может углубить связи с США, оставаясь канадской провинцией.
Карни вырос в Эдмонтоне, столице Альберты. В провинции с населением 5 миллионов человек в течение десятилетий существует небольшое движение за независимость, корни которого уходят во времена образования Канады более 150 лет назад.
Опрос Ipsos, проведенный на прошлой неделе, показал, что примерно трое из десяти жителей Альберты и Квебека проголосовали бы за отделение их провинции от Канады. Но движение за независимость Альберты никогда не приобретало реального размаха.
APP пытается собрать 177 тысяч подписей, чтобы до мая подать петицию о независимости провинции в законодательный орган. Группа отказалась сообщить, сколько подписей собрано на данный момент.
Переговоры усилят имеющиеся опасения по поводу вмешательства администрации Трампа и ее сторонников во внутренние дела Канады.
"Мы видим доказательства иностранного вмешательства. Это не выглядит естественно, мы стали мишенью для сторонников Трампа", — говорит президент Федерации труда Альберты Гил Макгован, указав на рекламные кампании в социальных сетях, использование онлайн-ботов и риторику влиятельных лиц, поддерживающих Трампа.
Рат отказался назвать, с кем APP общалась в Вашингтоне.
"Мы встречаемся с очень, очень высокопоставленными людьми, которые после наших встреч направляются непосредственно в Овальный кабинет", — заявил он.
Сепаратистская группа обвиняет Оттаву в растрате доходов от нефти и распространяет теории заговора вокруг влияния Китая, преследования христиан и "глобалистской" программы.
Премьер-министр Альберты Даниэль Смит, которая в прошлом году "снизила порог" для проведения референдума, выступает против независимости провинции.
"Подавляющее большинство жителей Альберты не заинтересованы в том, чтобы стать штатом США", — сказал представитель Смит.
Кампания "Альберта — навсегда Канада", которая выступает против независимости провинции, к декабрю прошлого года собрала 438 568 подписей.
Эти встречи совпадают с ухудшением отношений между США и Канадой. Трамп и Карни обменялись критикой на прошлой неделе после того, как канадский премьер-министр заявил, что Вашингтон создает "разрыв" в мировом порядке.