Кремлівський диктатор Володимир Путін намагається дізнатися, наскільки прихильне НАТО до захисту країн Балтії. Він побічно поставив це питання, коли російські винищувачі порушили повітряний простір Естонії. Головний оглядач із міжнародних справ у Financial Times Гідеон Рахман підкреслює, що позиція НАТО офіційна й однозначна: альянс із 32 країн захищатиме кожен сантиметр своєї території.
Ця прихильність наочно демонструється на естонській військовій базі Тапа, поруч із російським кордоном, яка є головною базою естонської армії і британської на чолі батальйонної групи НАТО, пише він у своєму матеріалі для FT.
На момент його візиту в Тапа туди прибули військовослужбовці Королівського танкового полку. Разом із невеликим французьким підрозділом вони мають у своєму розпорядженні значний арсенал - включно з танками Challenger 2, артилерійською системою Archer і бронетранспортерами Griffon. Британські, французькі та естонські війська мають єдину структуру командування і битимуться разом, якщо коли-небудь станеться російське вторгнення в Естонію, додав Рахман.
Також він повідомляє, що військовослужбовці в Тапа навчені відбивати повномасштабний напад Росії. Але західні стратеги вважають більш вірогідним, що Москва почне агресію поступово - невеликими, двозначними операціями для перевірки реакції НАТО і єдності північноатлантичного Альянсу.
"Порушення повітряного простору Естонії минулого тижня вкладається в цю схему, особливо якщо врахувати, що йому передував масовий прорив російських дронів у Польщу тижнем раніше. Деякі з дронів були збиті літаками НАТО, а союзники згодом перекинули більше авіації на східний кордон", - підкреслив експерт.
Усередині альянсу є прихильники ідеї, що в майбутньому НАТО має збивати російські літаки, які порушують їхній повітряний простір. Але інші, особливо в США, вважають це небезпечною ескалацією.
Росія ж може поступово нарощувати провокації, щоб перевірити приховані розбіжності всередині НАТО. Один із давно обговорюваних сценаріїв - введення російських сухопутних військ в одну з країн Балтії, можливо, під приводом захисту етнічних росіян. Кінцева мета Кремля - показати, що гарантія колективної безпеки НАТО за статтею 5 не варта нічого. Якщо Росії вдасться це довести, вона могла б спробувати "відривати" дрібніші європейські держави по одній - не стикаючись безпосередньо з міццю всього альянсу.
Автор вважає, що ключ до російських промацувань - невизначеність реакції Вашингтона. Адже США забезпечують близько 40% військового потенціалу НАТО в Європі, включно з найсучаснішими технологіями. Якщо Росія коли-небудь зробить велике вторгнення в Естонію або іншу країну НАТО, виникнуть очевидні питання про те, як відреагує Дональд Трамп. Адже в країнах Балтії перебувають і американські військові.
Нещодавно, наприклад, артилерійський підрозділ із системами HIMARS проводив навчання на базі Тапа, а незабаром очікується прибуття роти американських танків. Під поверхнею ховається справжня напруженість між адміністрацією Трампа та її балтійськими союзниками. У частині адміністрації Трампа країни Балтії сприймаються як надмірно агресивні у своїй позиції до Путіна. На нещодавній нараді високого рівня в Пентагоні балтійських представників навіть звинуватили в "ідеологічності" їхньої опозиції Росії, пише Рахман.
Він також зазначає, що найбільші європейські країни куди послідовніші за адміністрацію Трампа в наполяганні на необхідності стримувати російську агресію. Але вони вкрай нервують при думці воювати з Росією без США. Але з невизначеністю доводиться стикатися і Росії.
"Трамп настільки непередбачуваний, що його реакцію в міжнародній кризі неможливо передбачити. Багато спостерігачів були впевнені, що він ніколи не дозволить участь США в бомбардуванні Ірану. Але саме це він і зробив на початку цього року", - аргументував Рахман. Навіть якби Америка залишилася осторонь у разі кризи в Балтії, британці, французи, німці та канадці вже розмістили там свої війська і зобов'язалися битися.
Польща і Фінляндія - добре озброєні країни - прекрасно розуміють, що їхня власна безпека тісно пов'язана з долею Естонії, Латвії та Литви. Вони теж, імовірно, стануть на захист Балтії, додав експерт. Тому для Путіна було б нерозважливим ризиком перевірити рішучість країн НАТО захищати східний рубіж альянсу. Але кремлівський диктатор все одно цілком здатний на безрозсудні авантюри...