Успішно врятувати збитого американського пілота в Ірані вдалося завдяки сотням людей та задіяним понад 150 літакам. Кілька машин було втрачено, а на кожному етапі існував ризик серйозних втрат: порятунок одного міг коштувати життя багатьом іншим.
Щоб знизити ризики ВПС США використовують дрони, подібні до MQ-9 Reaper. США вже втратили понад десяток Reaper в Ірані. І оскільки завдання порятунку збитого екіпажу стають дедалі складнішими, аргументи на користь безпілотних літаків у небезпечних зонах посилюються, пише Forbes.
Альтернативою пілотованим місіям вже стали безпілотні рішення. США розробили низку безпілотних шпигунських дронів, зокрема серію реактивних дронів AQM-34 Firebee. Вони були створені з повітряних цілей і виконали тисячі місій над Азією. У 1964 році китайці влаштували виставку збитих американських шпигунських дронів Firebee , заявивши про "велику перемогу" у збитті цих американських літаків. США заперечували будь-яку інформацію.
Зазначається, що "ЦРУ продовжувало розробляти безпілотники для розвідки, один з яких еволюціонував у RQ-1 Predator. Це був, по суті, планер з двигуном, що мав велику дальність польоту та тривалу тривалість польоту". Один Predator коштував близько 4 мільйонів доларів, причому більша частина витрат припала на сенсори.
У 2001 році він був модернізований з розвідувального до ударного дрону. Туди додали ракети Hellfire. Згідно з повідомленнями того часу, ВПС були проти ідеї безпілотних літаків взяти на себе цю роль, але ЦРУ наполягало на тому, що вони все одно розроблять цю можливість.
Наступником став Predator B, який ВПС назвали MQ-9 Reaper. Він набагато більше схожий на традиційний бойовий літак, з більшою швидкістю та важчим бомбовим навантаженням, хоча й меншою тривалістю польоту. У 2021 році ВПС витратили 781 мільйон доларів на 24 дрони Reaper, що вказує на те, що вартість одного з усім супутнім обладнанням становила близько 32 мільйонів доларів.
Навіть такі коштовні дрони наражають на небезпеку: "Втрата кожного з них не несе жодних політичних витрат. Немає ризику жертв або захоплення Іраном екіпажу в заручники. У гіршому випадку, може знадобитися знищити уламки безпілотника, щоб запобігти захопленню секретного обладнання".
"Якщо пілотовані літаки продовжуватимуть працювати над Іраном або майбутніми зонами бойових дій, пілоти неминуче потраплять у полон. Ніхто не пропонує відмовитися від політики, згідно з якою нікого не слід залишати позаду. Але кожна рятувальна місія може мати не щасливий кінець, і чим більше їх потрібно, тим більший ризик. А оскільки безпілотники-перехоплювачі поширюються, небезпека на низькій висоті зростає", - зазначив автор, додавши, що з появою дронів зникає потреба та політичний ризик рятувальних місій.