NASA відправило свій космічний апарат OSIRIS-REx, який нещодавно доставив на Землю ґрунт з астероїда Бенну, у нову далеку подорож для дослідження астероїда Апофіс (або Апеп – бог у єгипетській міфології, втілення хаосу і ворог бога Сонця Ра). Зустріч з астероїдом стане надзвичайно винятковою, адже він підлітає до нашої планети лише раз на декілька тисяч років!
Про це йдеться у повідомленні, яке опубліковано на сайті американського космічного агентства. Попереду космічний апарат чекають роки польоту.
Як зазначили в NASA, для своєї нової місії OSIRIS-REx також отримав і нову назву. Тепер він називається OSIRIS-APEX. Через майже шість років апарат зможе дослідити надзвичайно близький проліт Апофіса повз Землю.
"Колишній космічний апарат OSIRIS-REx вирушає в подорож, щоб вивчити астероїд Апофіс і скористатися перевагами його прольоту повз Землю в 2029 році, чого не траплялося з початку історії людства", – йдеться у заяві агентства.
Як очікується, Апофіс, якого також часом називають Богом Хаосу, буде максимально близьким до Землі 13 квітня 2029 року. У той день він наблизиться до домівки людства на відстань близько 32 000 кілометрів. Попри те, що це звучить як "дуже далеко", насправді це не зовсім так. Деякі штучні супутники знаходяться далі від Землі, ніж пролітатиме Апофіс і, як припускають вчені, надзвичайно рідкісного гостя, ймовірно, можна буде побачити у Східній півкулі планети.
Апофіс – це астероїд, розмір якого становить близько 370 метрів у поперечнику. Настільки близько до Землі, за підрахунками вчених, він не наближався 7500 років.
Вчені очікують, що земне тяжіння матиме вплив на астероїд, тому OSIRIS-APEX вивчатиме наслідки такої взаємодії, аби побачити, "як зміниться поверхня".
Вчені не виключають, що "Бог Хаосу" під час прольоту повз Землю може зазнати зсувів та землетрусів.
На відміну від зустрічі із астероїдом Бенну, коли OSIRIS-REx здійснив короткочасну посадку для набору ґрунту, цього разу апарат знаходитиметься в безпосередній близькості до Апофіса і вивчатиме астероїд впродовж 18 місяців.
NASA очікує, що OSIRIS-APEX також складе карту поверхні астероїда та проаналізує хімічний склад породи.
Повідомляється, що заплановано також максимальне наближення на відстань близько 5 метрів, що дозволить вченим "зазирнути в матеріал, який лежить внизу".
Хоча до зближення з Землею ще п'ять років, вчені спостерігатимуть за ним, коли він наблизиться до першого з шести близьких проходжень з Сонцем.