NASA отправило свой космический аппарат OSIRIS-REx, недавно доставивший на Землю почву с астероида Бенну, в новое далекое путешествие для исследования астероида Апофис (или Апеп – бог египетской мифологии, воплощение хаоса и враг бога Солнца Ра). Встреча с астероидом станет чрезвычайно исключительной, ведь он подлетает к нашей планете всего раз в несколько тысяч лет!
Об этом говорится в сообщении, опубликованном на сайте американского космического агентства. Впереди космический аппарат ждут годы полета.
Как отметили в NASA, для своей новой миссии OSIRIS-REx также получил новое название. Теперь он называется OSIRIS-APEX. Спустя почти шесть лет аппарат сможет исследовать чрезвычайно близкий пролет Апофиса мимо Земли.
"Бывший космический аппарат OSIRIS-REx отправляется в путешествие, чтобы изучить астероид Апофис и воспользоваться преимуществами его пролета мимо Земли в 2029 году, чего не случалось с начала истории человечества", – говорится в заявлении агентства.
Как ожидается, Апофис, которого также иногда называют Богом Хаоса, будет максимально близок к Земле 13 апреля 2029 года. В тот день он приблизится к дому человечества на расстояние около 32 000 километров. Несмотря на то, что это звучит как "очень далеко", на самом деле это не совсем так. Некоторые искусственные спутники находятся дальше от Земли, чем пролетит Апофис и, как предполагают ученые, редчайшего гостя, вероятно, можно будет увидеть в Восточном полушарии планеты.
Апофис – это астероид, размер которого составляет около 370 метров в поперечнике. Столь близко к Земле, по подсчетам ученых, он не приближался 7500 лет.
Ученые ожидают, что земное тяготение повлияет на астероид, поэтому OSIRIS-APEX будет изучать последствия такого взаимодействия, чтобы увидеть, "как изменится поверхность".
Ученые не исключают, что "Бог Хаоса" во время пролета мимо Земли может испытать оползни и землетрясения.
В отличие от встречи с астероидом Бенну, когда OSIRIS-REx совершил кратковременную посадку для набора почвы, на этот раз аппарат будет находиться в непосредственной близости к Апофису и будет изучать астероид в течение 18 месяцев.
NASA ожидает, что OSIRIS-APEX также составит карту поверхности астероида и проанализирует химический состав породы.
Сообщается, что запланировано также максимальное приближение на расстояние около 5 метров, что позволит ученым "заглянуть в лежащий внизу материал".
Хотя до сближения с Землей еще пять лет, ученые будут наблюдать его, когда он приблизится к первому из шести близких прохождений с Солнцем.