Подальші зміни клімату, пов'язані із глобальним потеплінням роблять тропічні ліси занадто спекотними для фотосинтезу. В кінцевому підсумку це може призвести до цілковитого зникнення цієї важливої для нашої планети екосистеми.
Про це йдеться у дослідженні, яке було опубліковано у журналі Nature. Зникнення тропічних лісів означатиме катастрофу для кліматичних систем і біорізноманіття Землі.
Спостереження з Міжнародної космічної станції (МКС) виявили, що невеликий, однак зростаючий відсоток листя дерев у тропічних лісах наближається до максимального температурного порогу для фотосинтезу.
Середня температура, яка є критичною для фотосинтезу становить 46,7 градусів за Цельсієм. Коли температура сягає таких показників, фотосинтетичні механізми тропічних дерев просто починають виходити з ладу.
Вчені визнають, що наразі лише 0,01% всього листя перевищує цю критичну температуру щороку. Але температурні тенденції, що спостерігаються цього року, нічого доброго не обіцяють. При цьому, підвищення температури повітря на 4 градуси за Цельсієм може призвести до масової загибелі дерев у тропічних лісах.
Вчені зазначають, що це викликає занепокоєння, оскільки підвищення температури повітря на 2-3 градуси за Цельсієм означає, що верхня температура листя підвищується на 8 градусів за Цельсієм.
Тропічні дощові ліси, які займають 1,2 мільярда гектарів або близько 6% поверхні Землі, є життєво важливими регіонами для нашої планети. Вони є домівкою для половини видів тварин і рослин у світі.
Окрім того, ці ліси слугують сховищами прісної води. Зокрема, лише у лісах в басейні Амазонки зберігається п'ята частина усіх світових запасів.
Ще одна важлива здатність тропічних лісів – під час фотосинтезу виробляється 32% кисню на планеті, а також це допомагає стабілізувати глобальний клімат, поглинаючи мільярди тонн вуглекислого газу з атмосфери щороку.
Хоча цифра у 0,01% здається несуттєвою, дослідники відзначають, що вона може швидко зростати.
"Вона буде збільшуватися потенційно набагато швидше", – сказав доцент кафедри екології в Університеті Чепмена в Каліфорнії Джошуа Б. Фішер.
Вчені також розповіли, що їхнє дослідження показало каскадний ефект: коли гинуло листя, яке потрапило під вплив надто високої температури, це підвищувало температуру і у сусідньому листі. Внаслідок цього гинуло листя, слідом за ним – гілки, а потім і цілі дерева.
"Якщо у вас відмирає 10% листя, вся гілка стає теплішою, тому що критична частина цієї гілки більше не може охолоджувати ширшу гілку. Аналогічно можна зробити припущення про весь ліс, коли гине дерево", – пояснив доцент кафедри екоінформатики в Університеті Північної Арізони Крістофер Доуті.
Разом із тим, попри не найоптимістичніші прогнози, вчені вважають, що у людства ще є час для того, аби обмежити викиди і уникнути загибелі тропічних лісів.