Моря та океани задихаються від пластику. Морські тварини та птиці гинуть у смітті, а люди щодня борються із глобальною «повінью» пластикових відходів. При цьому одна з найсерйозніших проблем полягає в тому, що пластик та його похідні практично не розкладаються. Чи впливає морська вода на цей «вічний» матеріал? І якщо так, то як?
Відповідь на ці питання зможе дати новий проект Ocean Plastic дослідницької групи Університету Ерлангена – Нюрнберга під керівництвом професора Андрія Бюттнера. Результати повинні допомогти дослідженням про можливості переробки пластику, виловленого у морях та океанах. Кафедра досліджень ароматів та запахів університету бере участь і в інших численних еколого-дослідних проектах у галузі сталого та збалансованого розвитку та тісно співпрацює з Інститутом розробки технологічних процесів та пакування ім. Фраунгофера в галузі біоекономіки та економіки замкнутого циклу, пише DW.
Щоб отримати достатньо матеріалу для досліджень, організатори звернулися за допомогою до мандрівників: «Надайте нам пластикове сміття, знайдене на пляжі!» Подробиці цієї акції опубліковані на веб-сторінці проекту Ocean Plastic. Там зазначено, що зразки повинні бути обов'язково виловлені з моря чи океану, або підібрані на березі. Їх не можна мити і бажано якнайменше до них торкатися.
Конверти з пластиком можна надіслати поштою або привезти особисто до університету Ерлангена. Але не потрібно відправляти цілі гори сміття — достатньо 100 грамів (наприклад, порожній пластиковий пакет з-під молока важить приблизно 40 грамів). У посилку потрібно вкласти заповнений формуляр, який можна завантажити на сайті проекту. У документі слід зазначити місце, де було підібрано зразок, і число, коли його було знайдено. Поштова адреса для пересилання – теж на сайті проекту. Крайній термін – 30 вересня 2023 року. Університет не повертає гроші, витрачені на пересилання або особисту доставку, але як невелика компенсація розігрує серед учасників три сумки ручної роботи.
Чи справді небезпечний пластик в океанах?
Моря та океани мають екзистенційне значення як для клімату, так і для підтримки біорізноманіття. Вони забезпечують продовольством два мільярди людей. Пластик, що потрапив у тварину чи рибу, повертається до людей харчовим ланцюжком і становить загрозу здоров'ю. Причин різкого погіршення стану морів та океанів з кожним днем стає дедалі більше. Це і надмірний вилов риби і крабових, і загибель коралових рифів, і вирубування мангрових чагарників, і сміття у воді. За даними WWF, глобальне скидання відходів у моря та океани становить від 100 до 142 мільйонів тонн на рік, з них пластика – від 4,8 до 12,7 мільйонів тонн на рік. Це еквівалентно завантаженню однієї вантажівки за хвилину. Більш докладні розрахунки, до яких включено озера, річки та моря, передбачають надходження до цих екосистем від 19 до 23 мільйонів тонн сміття на рік.
Лише невелика частина пластикових відходів спливає на поверхню, більша частина осідає у глибоких водах та на морському дні. Витягти сміття звідти практично неможливо. Фахівці припускають, що зараз там зібралося близько 80 мільйонів тонн пластикового сміття. Через забруднення пластиком щороку гине близько 100 тисяч морських ссавців та близько мільйона морських птахів. Жертвами стають морські черепахи, риби, медузи. Якщо ситуація не зміниться, то 2050 року пластикові частинки можна буде виявити в шлунках майже всіх морських птахів.