25 марта 2025 года вторая по размеру планета Солнечной системы – Сатурн – потеряет свои гигантские кольца, вид которых так восхищает земных астрономов и астрофтографов. Но не стоит паниковать: мы не станем свидетелями какой-либо масштабной космической катастрофы, а уже в последующие годы Сатурн снова "отрастит" свои кольца.
OBOZ.UA рассказывает, что за чудеса будут происходить с гигантской планетой и почему такое случается регулярно.
Сатурн – шестая планета от Солнца и вторая по размеру в нашей системе. Он уступает по размеру только Юпитеру и в 95 раз массивнее Земли.
Самой известной особенностью Сатурна являются его гигантские кольца. В NASA считают, что, в отличие от нашей Солнечной системы, которой примерно 4,6 миллиарда лет, эти структуры относительно молоды – им, вероятно, всего несколько сотен миллионов лет.
Кольца Сатурна – это обломки комет и астероидов, разорванных на куски мощной гравитацией планеты-гиганта и оставшихся на ее орбите. Они состоят из миллиардов маленьких кусочков льда и камня, покрытых другими материалами, такими как пыль.
Система колец Сатурна имеет диаметр до 282 тысяч километров. Однако их высота не столь значительна – главные кольца в большинстве мест имеют толщину менее 100 метров.
И именно эта толщина является одним из факторов, почему время от времени кольца Сатурна исчезают.
Как известно, из-за наклона своей орбиты Сатурн слегка колеблется по направлению к Солнцу и от Солнца во время своих орбитальных вращений. В результате каждые 13,7-15,7 лет Земля и Сатурн оказываются в такой точке, когда кольца кажутся нам плоскими и почти невидимыми. И хотя с Земли может создаваться впечатление, что они полностью исчезли, конечно же, они продолжают существовать.
Очередной момент "исчезновения" состоится 25 марта 2025 года. С тех пор будет создаваться впечатление, что кольца исчезли, а затем, в процессе вращения Сатурна, они снова станут все более заметными к 2032 году, когда Сатурн достигнет максимального наклона по отношению к Земле, и кольца можно будет наблюдать во всей их красоте.
Однако ученые считают, что в конце концов, в определенный момент космической истории, кольца Сатурна действительно исчезнут. Известно, что планета постепенно теряет свои кольца уже сейчас и это происходит даже быстрее, чем предполагали эксперты.
Так, ежесекундно на Сатурн падает 10 000 кг камней и льда из колец. На разрушение оказывают влияние столкновения с метеоритами, а также ультрафиолетовое излучение Солнца.
Воздействие Солнца приводит к тому, что частицы льда в кольцах испаряются, образуя заряженные молекулы воды, которые взаимодействуют с магнитным полем Сатурна и, падая на планету, сгорают в атмосфере.
Процесс распада колец стал известен ученым из NASA еще в 1980-х годах благодаря миссии "Вояджер". Тогда считалось, что процесс может растянуться на 300 миллионов лет, но данные космического аппарата "Кассини", изучавшего планету и кольца с 2004 по 2017 годы, показали, что это произойдет гораздо быстрее.
Читают сейчас: Астероид-"убийца" несётся к Луне: есть ли угроза для Земли и человечества.
