Черепаха Джонатан, которой исполнилось 194 года, может обладать уникальными генетическими особенностями, которые помогли ей прожить значительно дольше обычных представителей своего вида. Об этом говорится в новом исследовании, о результатах которого пишет Live Science.
Джонатан живет на удаленном острове Святой Елены в Южной Атлантике и считается старейшим ныне живущим сухопутным животным. Альдабрские гигантские черепахи обычно могут доживать до 90 лет, тогда как Джонатан превысил этот рубеж примерно на столетие.
Чтобы выяснить секрет его долголетия, ученые исследовали гены животного и эпигенетические маркеры – химические изменения в ДНК, которые влияют на активность генов. Сначала ветеринар Джонатана Джо Холлинз взял у него мазок из ротовой полости. Однако после секвенирования оказалось, что полученная ДНК принадлежала бактериям, а не самой черепахе. Тогда исследователи получили разрешение на повторный забор материала – на этот раз с помощью соскоба тканей щеки.
Сравнив полученную ДНК с геномами других гигантских черепах, команда обнаружила у Джонатана 287 уникальных вариантов генов, связанных с процессами старения. Среди них были гены, участвующие в восстановлении ДНК и работе теломер – защитных участков на концах хромосом.
Особое внимание ученые уделили генам, связанным с функционированием митохондрий. В соответствующих участках ДНК Джонатана обнаружили более упорядоченные эпигенетические изменения, чем у старших представителей вида. По мнению исследователей, это может помогать поддерживать стабильную работу этих генов в течение длительного времени.
В то же время авторы подчеркивают, что исследование не доводит причинно-следственной связи между выявленными особенностями и исключительным возрастом Джонатана. Для более полного анализа его генома необходимо изучить дополнительные образцы, в частности кровь.
Эксперт Винсент Линч, который не участвовал в работе, также призвал к осторожности. "Возможно, Джонатан просто очень хорошо умеет быть старым", – предположил он.
По словам исследователей, дальнейшие эксперименты должны показать, играют ли митохондриальные гены реальную роль в долголетии всех альдабрских черепах и других животных, или Джонатан является исключительным случаем.
