Астрономы нашли возможный след неизвестной планеты на дальних окраинах Солнечной системы. В то же время исследователи пока не могут подтвердить ее существование.
Ученые предполагают, что в Солнечной системе может находиться еще одна до сих пор неизвестная планета. По мнению некоторых астрономов, о ее существовании могут свидетельствовать необычные наклоны и расположение орбит объектов, находящихся дальше Нептуна. Ученые считают, что их орбиты могут быть сформированы под влиянием гравитации Девятой планеты.
Об этом сообщает издание Sky at Night Magazine.
Согласно расчетам ученых, Девятая планета может двигаться по сильно вытянутой орбите на расстоянии около 300 астрономических единиц от Солнца. Речь идет примерно о 45 миллиардах километров. А это как минимум в 10 раз дальше от Солнца, чем Нептун, который является самой дальней из ныне известных планет Солнечной системы. Именно это колоссальное расстояние объясняет, почему до сих пор ее не удалось увидеть напрямую.
На таком расстоянии солнечного света чрезвычайно мало. Поэтому, даже если Девятая планета действительно существует, она отражает примерно в 10 000 раз меньше света, чем Нептун. В то же время по размерам она может примерно в четыре раза превышать Землю.
Хотя такая планета фактически незаметна в обычный телескоп, все же существует достаточно эффективный способ ее найти. Речь идет о собственном тепловом излучении, интенсивность которого, по оценкам ученых, может быть лишь примерно в 100 раз ниже, чем у Нептуна. Поэтому найти такую планету, по мнению исследователей, можно с помощью космических телескопов, работающих в инфракрасном диапазоне.
Именно поэтому ученые обратились к архивным данным двух инфракрасных космических обсерваторий — IRAS и AKARI. Эти аппараты уже завершили свою работу.
Огромное расстояние до Солнца означает, что потенциальная Девятая планета должна была бы перемещаться по небу чрезвычайно медленно. Если она действительно находится примерно в 300 астрономических единицах от центра Солнечной системы, зафиксировать ее движение во время одного наблюдения практически невозможно. Поэтому исследователи решили сравнить данные, полученные двумя космическими обсерваториями с интервалом в 23 года.
Во время такого сравнения астрономы обратили внимание на один из инфракрасных источников, который может оказаться Девятой планетой в Солнечной системе. Его характеристики полностью совпадают с моделью холодного планетарного объекта, расположенного на огромном расстоянии от Солнца.
Обнаруженное инфракрасное излучение может стать важным признаком существования Девятой планеты. Однако нынешних данных для такого вывода недостаточно. Следующим шагом должны стать новые наблюдения с использованием самых мощных наземных телескопов. Именно они помогут установить природу загадочного инфракрасного источника и проверить, действительно ли за ним стоит до сих пор неизвестная планета.
