Президент США Дональд Трамп під час своєї передвиборчої кампанії регулярно обіцяв привести людство в космос і "встановити американський прапор на планеті Марс". На мітингу в жовтні він пообіцяв, що США "досягнуть Марса" до кінця його президентства в січні 2029 року. Як зазначають опитані Newsweek експерти, шанси на те, що місія Трампа й Ілона Маска на Марс може здійснитися, справді є, але ось із термінами все не так райдужно.
Раніше Маск заявив ведучому подкасту Джо Рогану, що SpaceX має намір запустити безпілотний космічний апарат для польоту на Марс наприкінці 2026 року, під час наступної орбітальної синхронізації планети із Землею. Якщо ці безпілотні місії будуть успішними, Маск хоче відправити астронавтів на Марс під час наступного стартового вікна через 26 місяців, десь у грудні 2028 або січні 2029 року.
Водночас деякі експерти та астронавти стверджують, що графік Маска виглядає надмірним і потенційно проблематичним. Деррік Піттс, головний астроном Інституту Франкліна у Філадельфії, сказав, що є "довгий список практичних проблем", які необхідно подолати перед успішною місією на Марс.
"Якщо ви почнете дивитися на практичні речі, то буде потрібно досить багато часу, щоб це здійснити", - сказав Піттс Newsweek. "Чи може це статися в цьому десятилітті? Може, але з великим ризиком. Але якщо ви дасте мені три десятиліття, я зможу побачити, як ризик може знизитися до прийнятного рівня".
Вирішення проблеми радіації має першорядне значення, сказав Піттс, оскільки на Марсі відсутнє магнітне поле, що відхиляє небезпечні електромагнітні частинки, які випускає Сонце по всій Сонячній системі.
Величезна відстань до Марса, який обертається в середньому на відстані 140 мільйонів миль від Землі, також стане серйозною проблемою. Подорож в один кінець на Марс з використанням сучасних технологій руху займає дев'ять місяців, а місія туди і назад, як очікується, триватиме приблизно три роки або довше.
Також будь-яка можлива пілотована подорож на Марс має забезпечити величезну кількість їжі або кисню для багаторічного перебування або методи створення цих ресурсів на планеті за допомогою імпортного обладнання, повідомили експерти Newsweek. Марс також можна було б підготувати заздалегідь, можливо, з використанням безпілотних ракет, роботів і 3D-принтерів, але це значною мірою неперевірена технологія. Іншим можливим шляхом могла б стати відправка ракети з обладнанням на Марс кожні 26 місяців під час її максимального зближення із Землею, сказав Піттс.
Кріс Імпі, професор астрономії в Університеті Арізони, охарактеризував бачення Маска про пілотовану місію на Марс уже наприкінці 2028 року як "малоймовірну", пославшись на обсяг попередніх випробувань і модифікацій, необхідних для безпечного виконання такого завдання.
Водночас астронавти, теоретично запущені у вікно, що починається наприкінці 2028 року, все одно не досягнуть Марса до того, як Трамп залишить свою посаду в січні 2029 року.
Реалістичніші часові рамки для місії на Марс, мабуть, становлять близько 2040 року, сказав Імпі, що відносно відповідає багатодесятирічній оцінці Піттса.