На іржаво-червоній поверхні Марса були знайдені тисячі білих каменів, які виділяються із загального ландшафту, пише Space.com.
Марсохід NASA Perseverance, який досліджує кратер Єзеро від початку 2021 року, поставив учених у глухий кут, коли відправив на Землю знімки понад 4 тис. світлих каменів розміром із гальку. Вони були розкидані по дну кратера.
"Це дуже незвичайні камені, і ми намагаємося зрозуміти, що відбувається", — заявив планетолог з Університету Пердью в Індіані та член наукової групи "Марс 2020" Кендіс Бедфорд.
Камені на знімках вчені називають "плавунами", тобто вони були перенесені зі свого рідного середовища. Деякі з цих каменів повністю гладкі, інші мають невеликі ямки на поверхні.
Початковий аналіз білих каменів на Марсі, який був проведений Perseverance, показав, що породи не тільки зневоднені, але в них також мало заліза, магнію, кальцію і натрію.
Команда дуже зацікавлена в тому, щоб з'ясувати походження каменів, оскільки вони можуть пролити світло на минуле Марса. Серед питань, що хвилюють дослідників, коли саме вода затопила кратер Єзеро, який сьогодні являє собою посушливу ділянку поверхні.
Зневоднене і позбавлене мінералів каміння, можливо, було нагріте і видозмінене або потоками лави, або ударами астероїдів. Що могло статися в будь-якому іншому місці, після чого камені були скинуті на дно кратера Єзеро.
Марсохід Perseverance уже подолав 24,8 км з моменту його прибуття на Марс. У грудні минулого року фактично завершилася основна місія марсохода. На сьогодні марсохід зібрав 26 із 34 пробірок зі зразками марсіанського ґрунту.
"Кожен зразок містить незліченну кількість зерен, які ми могли б вивчати вічно", — каже Бенджамін Вайс, професор планетарних наук Массачусетського технологічного інституту і член команди "Марс 2020".
У рамках додаткової місії, яка стартувала цієї весни, марсохід Perseverance почав повільно наближатися до краю кратера Єзеро. Камера марсохода вже зняла ще більше світлого каміння, яке розкидане в цій області.
Але загадкові камені — не єдина причина, через яку марсохід Perseverance підбирається до краю кратера. Дослідники вважають, що внизу можна побачити унікальну геологію. Річ у тім, що на дні кратера можуть бути оголені породи, які були на цьому місці ще до утворення самого кратера. Там можуть міститися дані про утворення кори Марса і ранній клімат на планеті. Там також можуть бути виявлені докази минулого життя на Червоній планеті.