У вересня 2022 року NASA вперше в історії провела успішне зіткнення космічного апарату DART із астероїдом Діморфос, щоб перевірити, чи можливо збити його з існуючої траєкторії, пише Обозреватель.
Тоді ж космічне агентство заявило про успішне проведення місії. Однак вчені, які продовжували стежити за тим, як поводитиметься "жертва" землян, були здивовані тим, що вони побачили.
У науковому журналі Nature опубліковано одразу п'ять статей про те, що побачили вчені та як це може допомогти людству в майбутньому. Видання ScienceAlert переповідає основне з них.
- Навіщо було таранити астероїд?
У NASA не вирізняють ненавистю до астероїдів, бажанням щось поламати чи просто викинути гроші на вітер. Ідея з тим, що б протаранити космічними апаратом астероїд, який кружляє довкола Землі, мала цілковито наукове підґрунтя.
Таким чином вчені намагалися дізнатися, чи здатне людство змінити траєкторію астероїда, якщо раптом він летітиме в напрямку Землі та загрожуватиме людству проблемами.
Не те, щоб це було нагальне питання, оскільки найближчі 100 років жоден з відомих астероїдів людству не загрожує, але краще переконатися наперед. Тим більше, що збивати астероїд з орбіти, як вважають вчені, потрібно за 10 років до зіткнення.
- Що виявили вчені
Одразу ж після тестового зіткнення DART із астероїдом, у NASA заявили про успішність місії та підтвердили, що астероїд, внаслідок удару, змінив свою орбіту. Та, як виявилося, цікаве почалося далі.
Астероїд Діморфос, діаметром 160 метрів, обертається навколо більшого побратима – 780-метрового Дідімоса приблизно раз на 11,9 години, після зіткнення, за розрахунками вчених, період обертання мав змінитися приблизно на 7 хвилин. І зіткнення справді призвело до змінив періода обертання, але …
В статті під керівництвом планетарного астронома Крістіни Томас з Університету Північної Арізони (США) йдеться про те, що наступні дослідження показали, що сталася значно більше зміна і тепер Діморфос обертається навколо Дідімоса на 33 хвилини швидше, ніж до зіткнення. Результати перевірили двічі, використовуючи різні методи, але дані виявилися правильними.
Вчені зрозуміли, що аж така сильна зміна орбітального періоду не могла відбутися завдяки передачі імпульсу від космічного апарату DART. Тож дослідження продовжилися.
У статті під керівництвом астронома Цзянь-Ян Лі з Інституту планетарних наук (США) детально проаналізували дані про матеріал, який був викинутий з астероїда в результаті зіткнення. Виявилося, що після зіткнення Діморфос продовжував викидати хвости пилу ще впродовж майже двох тижнів.
Дослідники з Інституту SETI в США також підтвердили значний викид пилу. Вони спостерігали за яскравістю Діморфоса до, під час та після зіткнення. Виявилося, що до своєї початкової яскравості астероїд повернувся лише за три тижні після зіткнення. За розрахунками дослідників, Діморфос за цей період втратив від 0,3 до 0,5 відсотка своєї загальної маси.
Астроном Ендрю Чен з Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса (США) разом із командою також слідкували за астероїдом після зіткнення та змогли визначити, що саме викид пилу передав Діморфосу більше імпульсу, ніж космічний аарат DART в момент зіткнення.