Вчені з NASA та Центру інженерних досліджень армії США здійснили несподіване відкриття: не Венера, а саме Меркурій є найближчою до Землі планетою в середньому. Це спростовує десятиліттями поширене уявлення про планетарне сусідство.
Про це пише Farming Dale.
Дослідники використали нову методику — "метод точки-кола", яка враховує середню відстань між планетами протягом тривалого часу, а не лише моменти найближчого зближення. Результати показали: завдяки своїй близькості до Сонця та швидкому обертанню Меркурій проводить більше часу на одному боці із Землею, ніж інші планети.
Ба більше, за цими ж обрахунками Меркурій є найближчою планетою для всіх інших планет Сонячної системи — від Венери до Нептуна.
Це відкриття змінює підхід до планування міжпланетних досліджень. Попри екстремальні умови — від -173°C до +427°C — автоматизовані місії, як-от BepiColombo та MESSENGER, уже почали вивчення поверхні Меркурія. У майбутньому близькість планети може стати перевагою для наукових апаратів, навіть якщо про пілотовані місії поки не йдеться.
Довгий час вважалося, що найближчою планетою є Венера через її періодичні візуальні зближення із Землею. Проте це хибне уявлення зберігалося через узагальнення, двозначність і відсутність глибшого аналізу в освітніх та наукових колах.
Нові дані мають вплинути на перегляд підручників, методик викладання, а також на стратегії аерокосмічних місій. Астрономи закликають переосмислювати навіть базові уявлення, аби краще розуміти структуру Сонячної системи.