Попри те, що супутник Землі – Місяць може мати вигляд величезної круглої каменюки, позбавленої будь-якого життя, у NASA вважають, що все може бути не так однозначно. Існує вірогідність того, що затінені місячні кратери є домівкою для мікробного життя.
Про це в коментарі Space заявив планетарний дослідник з Центру космічних польотів ім. Годдарда NASA Прабал Саксена. Тож астронавти, які мають приземлитися на поверхні Місяця наприкінці 2025 року, можуть виявитися там не першими живими організмами.
Саксен зазначив, що останні дослідження, які вивчали можливість існування мікробного життя на безповітряних космічних тілах, підтверджують теорію про те, що "можуть існувати потенційно придатні для життя ніші у відносно захищених зонах".
Якщо говорити про Місяць, то, за його словами, мікробне життя могло знайти притулок у постійно затінених кратерах на південному полюсі Місяця. Жодна людина ніколи не ступала на південний полюс Місяця, але науковці знають, що там є лід у кратерах, який можна добувати для ракетного палива.
Деякі регіони цих кратерів постійно перебувають в тіні, тому шкідливе сонячне випромінювання ніколи не досягне цих місячних кишень, які можуть бути безпечним притулком для мікробів.
Саксена, зокрема, задається питанням, чи могли форми життя, які зародилися на Землі, пережити "подорож" туди. Це питання є дуже актуальним саме зараз, оскільки NASA обирає місце поблизу південного полюса для висадки майбутньої місії "Артеміда-3". Зараз існує 13 варіантів для місця посадки на Місяць.
Саксен та його команда нещодавно представили дослідження про потенційні місця посадки, а також закликали розглянути можливість того, що на Місяці вижило мікробного життя.
Джерелом мікробів, як вважають вчені, могли бути метеорити, які впали на поверхню Місяця. Хоча експерти зазначають, що немає жодних гарантій, що мікроби вижили б у такій подорожі на Місяць.
Існує й інша можливість появи бактеріальної форми життя на супутнику Землі. Її могли туди занести самі ж люди. Або під час однієї з пілотованих місій, або ж тоді, коли 2019 року аварія посадкового модуля призвела до вивільнення на поверхню Місяця тихоходів – мікроорганізмів, які здатні вижити майже за будь-яких умов, за що були названі най витривалішими істотами на Землі.
Органічний геохімік NASA Хізер Грем припускає, що найвірогідніший варіант появи бактерій на Місяці – саме людський слід. Тож навіть якщо астронавти виявлять бактерії в місячному ґрунті – вони будуть мати земне походження.