Довгий час рослини вважались організмами, що можуть виражати стрес тільки через такі ознаки, як погіршення стану, вібрації, виділення летких сполук чи електричні сигнали. Однак, як з’ясували дослідники з Університету Тель-Авіва, насправді представники рослинного царства здатні також "розмовляти" – видавати звуки, які сигналізують про певні негаразди, і навіть мають диференціацію цих звуків.
Результати роботи вчені опублікували у журналі Cell. Згідно з ними, рослини видають звуки в ультразвуковому діапазоні. Зареєструвати їх можна на відстані – під час дослідження цим займався алгоритм машинного навчання. З’ясувалось, що про стрес від посухи чи механічне пошкодження, тощо сповіщали різні сигнали.
Щоби встановити це, вчені скористались двома чутливими мікрофонами, здатними вловлювати ультразвук в діапазоні 20-150 кілогерців. Піддослідними рослинами виступили томати та тютюн. Їх поміщали в акустично ізольовані камери, а там або довго не підливали, викликаючи стрес посухи, або пошкоджували, через зрізання стебло. Над контрольною групою не проводили жодних маніпуляцій.
В результаті вдалось зафіксувати різні типи звуків, які залежали від стану рослини. Так ті організми, які піддавали несприятливому впливу, видавали більше ультразвукових сигналів, ніж ті, які потрапили до контрольної групи. Далі алгоритм проаналізував ці сигнали і навчився їх розрізняти.
Вчені переконують, що їхнє відкриття може мати значний вплив на розвиток сільського господарства та екології. Наприклад, посуху можна бути виявляти раніше – на стадії, коли рослини тільки починають видавати звуки, а не хворіти та гинути, що погано впливає на врожай. Окрім того, це має допомогти екологам у вивченні різних процесів та явищ у різних екосистемах – від великих лісів до господарських насаджень.
Надалі дослідники планують вивчити механізм утворення ультразвукових сигналів в рослинах. А також більше дізнатись про функціональну роль цих звуків у різних ситуаціях. Так вони сподіваються краще вивчити взаємодію рослинного світу з довкіллям. Це може допомогти розробити нові методи збільшення врожайності та збереження екології.