Данное слово имеет разные значения, в зависимости от того, кем оно используется. Иностранцы, говоря «янки» или «янкс», чаще всего имеют ввиду американцев в целом, в то время как внутри США так описывают жителей Северо-Востока страны. Еще со времен Гражданской войны именно этим словом солдаты Армии Конфедеративных штатов (или Юга) называли своих противников, представителей Союза (или Севера).
Об этом пишет yandex.
Даже на сегодняшний день, назвав жителя южных штатов янки, можно попасть в нелепую ситуацию, потому что он себя таковым скорее всего считать не будет.
Значение этого слова настолько меняется в зависимости от того, кто его употребляет, что относительно его применения даже придумали забавное правило:
To foreigners, a Yankee is an American.
To Americans, a Yankee is a Northerner.
To Easterners, a Yankee is a New Englander.
To New Englanders, a Yankee is a Vermonter.
And in Vermont, a Yankee is somebody who eats pie for breakfast.
Для иностранцев янки — это американец.
Для американцев - северянин.
Для жителей Востока США янки - это новоангличанин.
Для новоангличан - это житель Вермонта.
А в Вермонте янки - это тот, кто ест пирог на завтрак.
Достоверно неизвестно, кем впервые стало использоваться это слово вне США, но свою популярность оно обрело в 1750-е. В те годы британцы так описывали жителей, а именно - солдат Новой Англии, и примечательно, что данное описание было пренебрежительным и дерогативным. В то же время новоангличане употребляли его в нейтральном значении относительно друг друга.
Ну а само слово, по мнению большинства ученых, голландское по происхождению. Jan Kaas (Ян Сыр) или John Cheese — изначально являлось насмешливым обобщающим прозвищем, которое использовалось по отношению к первым голландским поселенцам в колониях, позже перешло на всех жителей Новой Англии, а теперь применяется иностранцами для описания американцев в общем.
Несмотря на то, что и за границей, и в некоторых регионах внутри страны данное выражение все еще сохраняет свое насмешливое значение, многие жители США воспринимают его довольно спокойно и даже назвали одну из местных бейсбольных команд New York Yankees.