В декабре 2028 года в космос будет запущена уникальная миссия Space Reactor-1 Freedom или SR-1 Freedom. Это будет первый раз, когда в дальний космос, в данном случае на Марс, отправляется космический аппарат с ядерной электродвигательной установкой. На борту аппарата будут находиться небольшие вертолеты миссии Skyfall, которые будут исследовать поверхность Красной планеты в высоты, пишет Фокус.
Во время пресс-конференции 24 марта NASA представило новую миссию на Марс, которая впервые продемонстрирует работу ядерного двигателя на космическом аппарате во время полета в дальний космос. Беспилотный космический корабль SR-1 Freedom будет оснащен ядерной электродвигательной установкой. Она состоит из электрического ракетного двигателя и ядерного реактора. Тепловая энергия, вырабатываемая ядреным реактором, генерирует электричество, которое затем используется для питания электрических двигателей. В NASA считают, что ядерные двигатели помогут осуществлять более быстрые и более эффективные полеты в дальний космос, которые помогут в исследовании и освоении Солнечной системы в будущем.
Ядерные электродвигательные установки работают как атомные электростанции на Земле, используя ядерный реактор для радиоактивного распада. Эта технология принципиально отличается от радиоизотопных термоэлектрических генераторов (РТГ), которые десятилетиями NASA использовало в своих космических аппаратах для исследования дальнего космоса. РТГ используют тепло радиоактивного распада для выработки электроэнергии, но они не участвуют в движении аппарата.
Аппарат SR-1 Freedom отправит на Марс три небольших вертолета миссии Skyfall, похожих на вертолет Ingenuity, который совершил посадку на Красной планете вместе с марсоходом Perseverance в феврале 2021 года. Ingenuity стал первым вертолетом, когда-либо работавшим на другой планете. Он совершил 72 вылета в период с апреля 2021 года по январь 2024 года, но после поломки его миссия была завершена.
Новые вертолеты должны исследовать поверхность Марса с высоты и искать лучшие места для приземления астронавтов в будущем. Они также составят карту и охарактеризуют подповерхностный слой водяного льда, чтобы выяснить, где находятся залежи водяного льда, а также их размер. Водяной лед можно растопить и получить воду для питья и для выращивания растений. Из воды можно получить кислород для дыхания и водород для ракетного топлива.
Согласно плану NASA, миссия SR-1 Freedom стартует в декабре 2028 года и прибудет на Марс примерно через год. Но после доставки вертолетов на Марс, космический аппарат может продолжить полет дальше в Солнечную систему, если NASA примет такое решение.
Результаты миссии SR-1 Freedom также послужат основой для планов NASA по создания атомной электростанции на Луне и Марсе.
