После десятилетий поисков ученые наконец раскрыли генетическую загадку, связанную с огненно-рыжей окраской у домашних кошек, пишет NV.
Две независимые исследовательские группы установили, что причиной появления такого цвета является делеция в участке генома, не кодирующем белок. Особенность заключается в том, что удаленный сегмент ДНК связан с геном Arhgap36, который экспрессируется особенно активно в коже рыжих кошек.
Исследование показало, что в тканях, где растет рыжая шерсть, активность этого гена выше в 13 раз по сравнению с участками без рыжего окраса. Интересно, что причина этой гиперактивности не в самом белке, а в последовательности, предшествующей ему, где и была обнаружена делеция длиной в 5 килобаз. Этот уникальный генетический след присутствует у всех рыжих кошек, участвовавших в анализе, что делает его убедительным доказательством сцепленного с полом наследования окраса.
Так как ген Arhgap36 находится на Х-хромосоме, различия между котами и кошками становятся очевидными. У самцов одна Х-хромосома, и если на ней присутствует мутация, вся шерсть становится рыжей. У самок же, имеющих две Х-хромосомы, активируется только одна из них в каждой клетке. Это приводит к появлению характерных мозаичных узоров с сочетанием рыжего и других цветов, особенно заметных у черепаховых и трехцветных кошек.
Второе исследование, проведенное в Японии, подтвердило, что активность Arhgap36 подавляет производство темных пигментов и стимулирует появление феомеланина — красновато-желтого пигмента, типичного для рыжих оттенков. Хотя мутация влияет на пигментацию, она не вызывает вредных эффектов для здоровья животных. Открытие объясняет сложные механизмы окрашивания у кошек и дает новое понимание наследственных признаков в животном мире.