Ученые выяснили, что галактика Млечный путь больше похожа на гармошку, чем на плоскую спираль

Об этом вышла статья в журнале Nature Astronomy, передает Политека.

«Обычно мы думаем, что все спиральные галактики похожи на плоский лист бумаги, подобно Туманности Андромеды, которую можно легко разглядеть в телескоп. Наша трехмерная коллекция цефеид показала, что окраины Млечного Пути похожи по форме не на блин или букву S, как мы раньше считали, а на смятую спираль», — рассказывает Ричард де Грейс (Richard de Grijs) из университета Макуори в Сиднее (Австралия).

Цефеиды интересны ученым тем, что их яркость постепенно и очень плавно растет и снижается в результате внутренних процессов в их недрах. Частота и сила этих пульсаций зависят от абсолютной яркости светила, что позволяет астрономам использовать их для измерения расстояний в космосе, в том числе и для изучения того, как далеко расположены от нас разные части Млечного Пути.

Количество цефеид, которые известны людям и находятся как в центральной части галактики, так и по ее краям, довольно мало. Именно это мешало ученым понять, как на самом деле выглядит галактика и похожа ли она на плоский «блин», на который указывают теоретические расчеты.

Несколько лет назад ученые начали сомневаться, изучая так называемое Кольцо Единорога — необычно плотную ленту из звезд рядом с окраинами Млечного Пути. Именно ее структура натолкнула астрономов на мысль, что галактика похожа не на «блин», а на спиралевидную гармошку.

Теперь у них есть возможность проверить эту теорию благодаря открытию нескольких сотен новых цефеид на «темной стороне» Галактики и в ее центральной части. Используя снимки с телескопа WISE, астрономы вычислили точное расстояние и положение почти полутора тысяч переменных звезд и использовали их для составления трехмерной карты рукавов Млечного Пути.

Выяснилось, что она похожа не на плоский блин или даже на букву S, как на то указывают карты распределения водорода, а на причудливую структуру, чьи края заплетены в спираль необычной формы.

Из-за этой находки предется переписать все космические карты.