Ученые уже давно спорят о том, что стало причиной полной гибели динозавров 65 миллионов лет назад – падение астероида или извержение вулкана. Каждая из теорий имеет свои плюсы и минусы, так что поиск единственной истинной причины вымирания продолжается уже довольно давно. Теперь же, чтобы поставить определенную точку в этом вопросе, ученые привлекли искусственный интеллект и заставили его работать задом наперед.
Об исследовании ученых, проведенном с помощью ИИ, говорится в статье, опубликованной в журнале Science. Исследователи применили так называемый обратный инжиниринг, чтобы компьютер построил свои теории от последствий к причинам, а не традиционным прямым путем.
"Большинство моделей двигаются в прямом направлении. Мы адаптировали модель углеродного цикла, чтобы она работала в обратном направлении, используя следствие для поиска причины через статистику, давая ей лишь минимум предварительной информации", – объяснил первый автор исследования и аспирант Дартмутского факультета наук о Земле Алекс Кокс.
Во время работы ИИ просчитал более 300 000 возможных сценариев выбросов углекислого газа, диоксида серы и биологической производительности за миллион лет до и после вымирания.
Геохимические и органические остатки в окаменелостях фиксируют катастрофические условия во время Мел-палеогенового вымирания. Пищевые сети были разрушены под влиянием нестабильной атмосферы, резко колебавшейся от холодных до жарких условий. Причина этого – перенасыщение атмосферы закрывающей солнце серой, минералами в воздухе и углекислым газом, удерживающим тепло.
Как пишет SciTechDaily, первоначально считалось, что такое состояние атмосферы возникло в результате извержения вулканов. Но впоследствии был открыт ударный кратер Чиксулуб в Мексике, вызванный астероидом шириной в несколько километров. Так что теория с астероидом стала более приоритетной. Впоследствии, правда, территории начали сходиться в одну. Оказалось, что планета уже, вероятно, страдала от сверхмощных извержений вулканов, когда в нее врезался астероид.
Но определить, какой из двух факторов играл решающую, роковую роль, ученым так и не удалось.
Именно поэтому исследователи решили обратиться к незаангажированному источнику – ИИ – и разрешить ему поставить точку в споре.
Исследование ИИ выявило, что вулканические извержения продолжались уже около 300 000 лет, когда астероид столкнулся с Землей. Также выяснилось, что утечки изменяющих климат вулканических газов могло быть достаточно для того, чтобы спровоцировать глобальное вымирание. По оценкам, на протяжении почти 1 миллиона лет извержений в атмосферу было выброшено до 10,4 триллиона тонн углекислого газа и 9,3 триллиона тонн серы.
Исследователи отметили, что ученые и раньше знали о том, что вулканы могут повлечь за собой массовые вымирания, но "это первая независимая оценка выбросов летучих веществ, сделанная на основе данных об их влиянии на окружающую среду".
Что касается астероида, то ИИ обнаружил, что после его падения произошло резкое падение накопления органического углерода в глубоком океане, что, вероятно, явилось следствием того, что астероид повлек за собой гибель многочисленных видов животных и растений.
Также найдены данные о понижении температуры, которое, вероятнее всего, произошло вследствие того, что астероид во время столкновения поднял в воздух значительное количество серы, выступившей в качестве охлаждающего агента.
Столкновение с астероидом также могло привести к выбросу углекислого газа и сернистого газа, но ИИ не нашел доказательств всплеска выбросов ни одного из этих газов.
Исследователи рассказали, что на анализ всех данных ИИ потратил не месяцы или годы, а часы.
