В феврале 2019 года космический аппарат «Хаябуса-2», созданный и запущенный Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA), смог собрать образцы с поверхности астероида Рюгу, который находится в сотнях миллионов километров от Земли.
5 декабря 2020 года от аппарата отделился контейнер с крошечной капсулой, в которой находился бесценный груз и совершил посадку в Южной Австралии.
15 декабря 2020 года ученые JAXA вскрыли капсулу и остались впечатлены содержимым.
«Когда мы открыли капсулу, то я потерял дар речи. Образцов оказалось больше, чем мы ожидали. Я был действительно впечатлен», — сказал ученый JAXA Хиротака Савада.
Образцы, доставленные на Землю, оказались неоднородными, что делает их исследование еще более интересным.
«Это не были мелкие частицы, такие как порошок, но было множество фрагментов размером в несколько миллиметров», — добавил Савада.
Изучение астероидных образцов, как считают ученые, позволит приблизиться к пониманию того, как на Земле зародилась жизнь. Объясняется это тем, что астероид Рюгу является практически ровесником Солнечной системы, а значит он был свидетелем всех тех невероятных событий, что тут когда-либо происходили. Другими словами, подробное изучение образцов Рюгу — возможность вернуться на 4,6 миллиарда лет назад и плавно «перемотать» до наших дней.
Беглый осмотр образцов показал, что они, по-видимому, «содержат много органического вещества»
«Я надеюсь, что мы сможем многое узнать о том, как органические вещества появились и развивались на родительской поверхности Рюгу», — поделился ученый миссии «Хаябуса-2» Сейичиро Ватанабе.
Около 50% образцов будут переданы NASA и другим международным исследовательским организациям.
Поскольку космический аппарат «Хаябуса-2» все еще в отличном состоянии и у него достаточный запас топлива, то перед уходом на пенсию он посетит два астероида: 1998 KY26 и 2001 CC21.