Астрономы обнаружили сразу несколько планет, вращающихся вокруг звезды Барнарда, которая находится на расстоянии всего 6 световых лет от Земли.
Как пишет Earth.com, исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal Letters, показало, что каждая из них составляет всего 20–30 % массы Земли и совершает полный оборот вокруг звезды всего за несколько дней.
Звезда Барнарда открыта в 1916 году благодаря астроному Э. Э. Барнарду в Йеркской обсерватории. Это ближайшая к нам одиночная звездная система после Солнца.
Специализированный инструмент под названием MAROON-X, установленный на телескопе Gemini на Гавайях, может обнаруживать слабые колебания в световом сигнале звезды. С помощью этого подхода ученые обнаружили три планеты вокруг звезды Барнарда.
Четвертая появилась, когда они объединили свою работу с данными более раннего наблюдения, проведенного инструментом под названием ESPRESSO в Чили.
"Мы наблюдали в разное время ночи в разные дни. Они находятся в Чили; мы на Гавайях. Наши команды вообще не координировали свои действия друг с другом", — сказал автор исследования Ритвик Басант. "Это дает нам большую уверенность в том, что это не фантомы в данных".
Ученые подозревают, что новые находки — это небольшие каменистые миры, хотя точный состав трудно подтвердить.
Отмечается, что четыре планеты звезды Барнарда входят в число самых маленьких тел, подтвержденных такими инструментами измерения. Многие скалистые экзопланеты, обнаруженные до сих пор, как правило, больше Земли.