Ученые обнаружили в штате Юта окаменелость "инопланетного растения", которое не принадлежит ни к одному из известных семейств растений, ни к ныне живущим, ни к вымершим.
Как пишет LiveScience, палеонтологи впервые обнаружили окаменелые образцы листьев в шахтерском городе-призраке Рэйнбоу в штате Юта в 1969 году и назвали его Othniophyton elongatum, что переводится как "инопланетное растение". В то время они считали, что ископаемые листья возрастом 47 миллионов лет принадлежат к семейству женьшеневых.
Однако новый анализ, опубликованный в журнале Annals of Botany, показывает, что листья, плоды и цветы, прикрепленные к стеблю ископаемых, совсем не похожи на листья, плоды и цветы других растений семейства женьшеневых.
"Эта окаменелость редка тем, что имеет веточку с прикрепленными плодами и листьями. Обычно их находят отдельно", — сказал соавтор исследования Стивен Манчестер из Флоридского музея естественной истории.
Фактически, исследователи не смогли сопоставить окаменелости ни с одним из более чем 400 семейств цветковых растений, существующих сегодня, и вымерших семейств.
Современные технологии микроскопии позволили еще более подробно рассмотреть окаменелости растений. В плодах окаменелости были видны микроотпечатки маленьких развивающихся семян. Исследовательская группа также смогла увидеть тычинки, которые у большинства видов растений отделяются после оплодотворения.
"Обычно тычинки отпадают по мере развития плода. И эта штука кажется необычной, поскольку она сохраняет тычинки в то время, когда у нее есть зрелые плоды с семенами, готовыми к распространению. Мы не видели этого ни у чего современного", — говорится в заявлении Манчестера.
Это не единственный найденный вид в этом регионе, который поставил ученых в тупик. Ранее здесь были обнаружены другие ископаемые растения, такие как плоды Bonanzacarpum и листья Palibinia, которые удивили ученых и в конечном итоге привели к открытию вымерших групп.