Термин лошадиная сила (horse power) впервые придумал житель Шотландии Джеймс Уатт в 1789 году. Раньше чтобы поднять воду, которая образовывалась на дне шахты, задействовали лошадиную силу или же паровую машину, созданную Ньюкоменом. Джеймс Уатт самостоятельно разработал механизм, который был намного лучше детища Ньюкомена и затрачивал меньше топлива.
Невзирая на все достоинства, хозяева шахт сперва не собирались покупать разработку Джеймса Уатта. Ему требовалось детально описать все преимущества своей машины, но для начала нужно было измерить, сколько сил тратит лошадь на выполнение работы и доказать, что его разработка намного эффективнее лошадей. После этого появился термин horse power.
После проведенных наблюдений Джеймс Уатт смог установить, что лошадь способна вытаскивать бочки объемом 160 л со скоростью 3,6 км/ч. Он показал руководству шахт, сколько лошадей необходимо поставить, чтобы они могли заменить работу его машины. С тех пор термин лошадиные силы стал популярным во всем мире.